La intención del Nobel de Literatura aparece tentadoramente vaga en el testamento de Alfred Nobel, lo que hace que el honor literario sea uno de más debatidos y entretenidos de los galardones.

El industrialista sueco dijo que quería que el galardón reconociera a “la persona que ha producido en el campo de la literatura la obra más destacada en una dirección ideal”.

El jueves, la Academia Sueca anunciará quién considera que haya cumplido con el criterio de “ideal” para los laureles de 2017.

Una mirada a algunos aspectos del Premio Nobel de Literatura:

¿Qqué quiere decir “dirección ideal”? La Academia Sueca nunca ha tenido una visión consecuente al respecto, pero parece ir atravesando conceptos.

En un artículo publicado en el cibersitio del Premio Nobel, el miembro de la academia Kjell Espmark delineó al menos siete periodos distintos en las interpretaciones del siglo XX, desde el “idealismo conservador” de los primeros años en los que se honró iglesia y familia, pasando por un periodo de hombre común en la década de 1930, cuando Sinclair Lewis y Pearl Buck ganaron, y más recientemente una determinación de reconocer a escritores fuera de las tradiciones occidentales.

Solo cinco países han recibido casi la mitad de los premios de literatura desde 1901: Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña, Alemania y Suecia.

¿Qué cuenta como literatura? En 2015 y 2016, el premio fue a escritores afuera del convencional literario de novela y poesía. Los libros de Svetlana Alexievich son reportajes sociopolíticos artísticos, y se puede decir que las letras de Bob Dylan tienen más poder en la canción que en el papel.

Si la academia está resuelta a ser aventurera, podría considerar otras formas de arte:

Las novelas gráficas, por ejemplo, se han construido con el peso moral y el poder imaginativo a considerarse literatura que va más allá del entretenimiento.

Un premio Nobel para las novelas gráficas “no parece para nada irracional”, Gabriel Winslow-Yost, un editor en el New York Review of Books, dijo a The Associated Press.

Como Alexievich, “algunos de los mejores caricaturistas estadounidenses de las dos últimas generaciones han estado especialmente preocupados por los efectos de las fuerzas políticas de gran escala sobre las vidas de individuos particulares; es así con ArtSpielgelman, es así con (Chris) Ware, y con Dan Clowes”, dijo.

Y si las letras de las canciones de Dylan cuentan como literatura, ¿podrían también premiarse libretos de ópera?

Stephen Wadsworth, director de estudios operísticos en la Escuela Juilliard y autor de un libreto, dijo que puede concebir la idea de que el premio recaiga en un autor cuyo trabajo haya sido adaptado a la ópera, y notó que la obra del laureado Maurice Maeterlinck, “Pelléas and Mélisande”, sirvió como base de la famosa ópera de Debussy.

“Probablemente hay algunos libretistas que van a decir que deberían recibir el premio Nobel, pero estarían equivocados”, añadió.

El novelista, dramaturgo y ensayista keniano Ngugi wa Thiong’o encabeza las listas de muchos corredores de apuestas, seguido por el eterno favorito Haruki Murakami.