Redacción

En tan sólo cuatro meses, la defensiva de los Vaqueros logró lo impensable: transformar los signos de interrogación en signos de admiración.

Ahora, de la mano del explosivo Micah Parsons y un agresivo esquema del coordinador Dan Quinn, Dallas está a la altura de su dinámica ofensiva. Y algo más.

Con dos semanas restantes en el calendario regular, los Vaqueros son líderes de la NFL en puntos por partido (30.5) y robos de balón (33). En la historia de la Liga, únicamente cinco equipos han sido capaces de finalizar una temporada al frente en ambos departamentos, y aquí es donde vienen las buenas noticias para Dallas: tres de ellos han llegado hasta el Super Bowl.

“Todos entendemos en qué posición estamos”, dijo el entrenador en jefe de los Vaqueros, Mike McCarthy. “Este será un partido como de playoffs. Ambos necesitamos de este partido y creo que lo veremos así el domingo”.

Los Vaqueros (11-4), que ya tienen asegurado su primer título divisional desde 2018, buscarán mandar un aviso al resto de la Conferencia cuando reciban hoy a unos Cardenales (10-5) agobiados por las dudas.

Arizona, que la temporada pasada echó por la borda un inicio de 6-3 al perder cinco de sus últimos siete partidos, atraviesa una racha de tres descalabros que amenaza con convertirse en una debacle de proporciones similares a las de 2020.

Es fácil identificar los problemas que padecen los Cardenales. La ausencia del estelar receptor DeAndre Hopkins y el drástico descenso en el nivel de juego del mariscal Kyler Murray desde que reapareció en la Semana 13 tienen a Arizona con apenas 19.5 puntos por encuentro en sus últimos seis compromisos.

Revertir esa tendencia hoy parece un camino cuesta arriba para Murray y compañía. No sólo tendrán enfrente a una defensiva que ha permitido 20 puntos en sólo uno de sus últimos siete encuentros y que ha robado 14 balones en sus últimos cuatro partidos.

También tendrán del otro lado a un ataque de Dallas que recuperó la explosividad en la exhibición de 56 puntos de la semana pasada y que tiene marca de 6-1 cuando anota más de 30 puntos esta campaña.

Ese balance tiene a Dallas de regreso en playoffs y aún en la contienda por el primer sembrado de la Conferencia Nacional, que otorga una preciada semana de descanso.

Sin embargo, un revés podría ser sumamente doloroso en un concurrido panorama dentro de la NFC que no otorga margen de error.

Para hoy

Arizona (10-5) en Dallas (11-4)

2:25 p.m. / 14.1

Línea: Vaqueros por 5½, según FanDuel SportsBook

Contra la línea: Cardenales 9-6; Vaqueros 12-3

Récord en la serie: Vaqueros lideran 56-33-1

Último duelo: Cardenales derrotaron a Vaqueros 38-10 el 19 de oct. de 2020 en Arlington, Texas.

Rumbo a la postemporada

En la Conferencia Americana:

Kansas City ya tiene asegurado el título de la División Oeste. Una victoria suya y una derrota de Tennessee le garantizarían el primer lugar de la AFC y descanso en la primera ronda de playoffs

Cincinnati: Asegura la División Norte con una victoria. Una combinación de resultados podría darle su lugar en playoffs

Tennessee: Asegura la División Sur con una victoria. Una combinación de resultados podría darle su lugar en playoffs

Indianapolis: Asegura su lugar en playoffs con un triunfo

Buffalo y Nueva Inglaterra también podrían sellar su pase a postemporada, pero necesitan de un triunfo o empate y otros resultados

En la Conferencia Nacional:

Green Bay ya tiene asegurado el título de la División Norte. Una victoria propia y una derrota de Dallas le garantizarían el primer lugar de la NFC y descanso en la primera ronda de playoffs

Dallas: Ya tiene asegurado el título de la División Este

Tampa Bay: Ya tiene asegurado el título de la División Sur

Carneros: Ya tiene un lugar en playoffs y podría asegurarse la División Oeste con un triunfo aunado a una derrota de Arizona

Arizona: Ya tiene asegurado un lugar en postemporada

San Francisco y Filadelfia también podrían sellar su pase a postemporada, pero necesitan de un triunfo o empate y otros resultados