La Corte Suprema de Estados Unidos liberó este jueves a los estados y gobiernos locales para comenzar a recaudar miles de millones de dólares en impuestos a las ventas de los minoristas en internet que actualmente no cobran gravámenes a sus clientes.

Al ponerse de lado de los estados y los minoristas tradicionales en una votación de 5-4, la corte anuló un fallo de 1992 que había convertido gran parte de internet en una zona libre de impuestos.

Esa decisión había protegido a los minoristas de recaudar impuestos si no tenían una presencia física en un estado.

Al escribir para el tribunal, el juez Anthony Kennedy dijo que el fallo de 1992, que involucraba ventas por catálogo, era obsoleto en la era del comercio electrónico.

Un poder fiscal más amplio permitirá a los gobiernos estatales y locales recaudar entre 8 mil millones y 23 mil millones de dólares adicionales al año, según diversas estimaciones. Todos menos cinco estados imponen gravámenes a las ventas.

La decisión ejercerá una nueva presión sobre las empresas y otros minoristas y mercados de internet que no siempre recaudan impuestos, incluidos Overstock, Newegg y miles de pequeños comerciantes.

Los minoristas tienen una excusa menos, ya que los estados pueden gravar las ventas en línea

También afectará a Amazon, aunque el mayor minorista en línea no participó en el caso. La compañía de Jeff Bezos cobra a los consumidores en estados que imponen un impuesto a las ventas, pero sólo cuando venden productos de su propio inventario.

Aproximadamente la mitad de sus ventas involucra bienes propiedad de terceros comerciantes, muchos de los cuales no recaudan impuestos. Una portavoz de Amazon se negó a comentar.

El tribunal confirmó una ley de Dakota del Sur que exige que los minoristas con más de 100 mil dólares en ventas o 200 transacciones anuales en el estado paguen un impuesto del 4.5 por ciento sobre las compras.

“Los minoristas han estado esperando este día por más de dos décadas”, comentó Matthew Shay, director ejecutivo de la Federación Nacional de Minoristas.

“Esta decisión abre el camino para un campo de juego justo y nivelado donde todos los minoristas compiten bajo las mismas reglas de impuestos sobre las ventas ya sea que vendan mercadería en línea, en la tienda o en ambos”.

La medida fue rechazada por Wayfair, Overstock y Newegg. Aseguraron que los pequeños vendedores recibirían grandes costos por cumplir con las reglas de miles de productos en miles de jurisdicciones impositivas.

Alrededor de 16 estados ya cuentan con leyes que les permitirán exigir la recaudación de impuestos por parte de los minoristas por internet en los próximos meses, y se podrían seguir más rápidamente.