Redacción

El intercambio de ideas y cultura material en Asia occidental está bien establecido dentro de la investigación arqueológica. Aunque en toda el Asia occidental surgieron tradiciones y sistemas de organización social distintos, la región que va del Cáucaso meridional a Anatolia y Mesopotamia ha sido un centro de intercambio de ideas y cultura material durante milenios. Sin embargo, todavía no se conoce bien el alcance de esos intercambios ni los procesos que llevaron a las comunidades agrícolas a organizarse en sociedades complejas. ¿Fue este proceso principalmente un movimiento de ideas y materiales, o incluyó también un movimiento en gran escala de poblaciones?

Para responder a esta pregunta, científicos de institutos de investigación y universidades de Europa, Asia y América del Norte, dirigidos por el Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (MPI SHH), analizaron datos de todo el genoma de 110 esqueletos fechados aproximadamente en entre 7500 y 3000 años de yacimientos arqueológicos de Anatolia, el norte del Levante y el sur del Cáucaso. Su análisis indica dos eventos genéticos influyentes, así como evidencia de movimiento individual a larga distancia.

A finales del Neolítico, hace aproximadamente 8.500 años, las poblaciones de Anatolia y del Cáucaso meridional comenzaron a combinarse genéticamente, lo que dio lugar a una mezcla distinta que se extendió gradualmente por toda la región. Este cambio gradual del perfil genético en una región geográfica, conocido como clina en la genética, pudo observarse milenios más tarde en las poblaciones de Anatolia desde el centro-norte hasta el este de Anatolia. En lugar de indicar poblaciones estacionarias, como suele ocurrir con la aparente continuidad genética, los autores sostienen que la propagación de la información genética desde Anatolia septentrional y central hasta el Cáucaso meridional y las montañas Zagros en el actual Irán septentrional indica una movilidad humana continua y el desarrollo de un crisol genético regional en Anatolia.

“Este vórtice de homogeneización de gran alcance muestra que los pueblos antiguos de Asia occidental se mezclan biológicamente antes de que su creciente conexión y los nuevos desarrollos socioculturales se hicieran visibles en el registro arqueológico”, dice Johannes Krause, director del Departamento de Arqueogenética del MPI SHH, codirector del Max Planck – Centro de Investigación de Harvard para la Arqueología del Mediterráneo Antiguo (MHAAM) y autor principal del estudio.

Restos esqueléticos de la “Dama del Pozo”. (Foto: Murat Akar © Alalakh Excavations Archive)

En contraste con los cambios graduales que se están produciendo en Anatolia, el Levante septentrional experimentó una introducción de nuevas poblaciones. “Descubrimos que la composición genética de las poblaciones de la Edad del Bronce de las antiguas ciudades de Alalakh y Ebla en el actual sur de Turquía y norte de Siria difería de las poblaciones precedentes de la misma zona”, dice Eirini Skourtanioti, autora principal del estudio. “Detectamos sutiles cambios genéticos que apuntan a influencias de grupos externos”.

Esta observación podría contribuir al debate sobre la movilidad humana entre el tercer y el segundo milenio antes de Cristo, ya que existen diferentes construcciones interpretativas centradas en el aumento de la conectividad interregional en estos períodos o en la migración relacionada con una mega-sequía conocida como el “evento 4.2k BP”. Con respecto a este último, las pruebas arqueológicas indican un abandono del valle del río Khabur y los textos registran la migración de grupos como los “Amorritas” y los “Hurrianos”. Es probable que la antigua Mesopotamia fuera la fuente de la nueva influencia genética observada en Alalakh y Ebla, según las pruebas materiales y la investigación geoarqueológica que está estudiando actualmente el equipo de excavación de Alalakh; sin embargo, hasta la fecha no se ha recuperado con éxito ningún genoma antiguo de esta región.

Además de las transiciones a largo plazo a escala de poblaciones enteras, el equipo también encontró pruebas de movimientos a larga distancia a nivel individual. En el yacimiento de Alalakh, en el sur de Turquía, el equipo encontró un individuo cuyo perfil genético es más similar a las poblaciones de la Edad del Bronce en Asia Central. Además de ser un atípico genético, el individuo, que fue identificado como mujer, fue desenterrado en el fondo de un pozo que estaba en uso en el momento de su partida.

“Quedé fascinado por nuestros resultados para la ‘dama del pozo'”, dice Philipp Stockhammer, codirector de la MHAAM y otro autor principal del estudio. “Ella proporciona una visión única de la movilidad individual de la mujer a través de grandes distancias. Sabemos por fuentes literarias que las mujeres viajaron en esta época a través de Asia occidental, muy a menudo como parejas de matrimonio. Sin embargo, la historia de esta mujer de origen centroasiático seguirá siendo un enigma”.

El contexto de este hallazgo plantea muchas preguntas, muchas de cuyas respuestas están más allá de la resolución de las herramientas analíticas modernas. ¿Cómo se trasladó esta mujer y/o sus antepasados recientes de Asia Central al norte del Levante? ¿Fue obligada a dejar su tierra natal? ¿Cuál fue su papel en la sociedad, y fue esto un accidente o un asesinato? A pesar de estas preguntas, esta mujer demuestra las largas distancias que los humanos recorrieron en el pasado y señala la existencia de comunidades de migrantes en un mundo antiguo globalizado.