Redacción

Investigadores de la Universidad de Tel Aviv (TAU) han analizado 18 textos antiguos que se remontan a alrededor del 600 a.C., procedentes del puesto militar de Tel Arad, utilizando procesamiento de imágenes de última generación, tecnologías de aprendizaje automático y la experiencia de una examinadora veterana de escritura. Todos ellos han llegado a la conclusión de que los textos fueron escritos por no menos de 12 autores, lo que sugiere que muchos de los habitantes del reino de Judá durante ese período eran capaces de leer y escribir, con la alfabetización no reservada como un dominio exclusivo en manos de unos pocos escribas reales.

El estudio interdisciplinario especial fue realizado por el Dr. Arie Shaus de TAU, la Sra. Shira Faigenbaum-Golovin y el Dr. Barak Sober del Departamento de Matemáticas Aplicadas; el Prof. Eli Piasetzky de la Escuela de Física y Astronomía Raymond y Beverly Sackler; y el Prof. Israel Finkelstein del Departamento de Arqueología y Antiguas Civilizaciones del Cercano Oriente Jacob M. Alkow. La especialista en caligrafía forense, Sra. Yana Gerber, es una experta superior que trabajó durante 27 años en el Laboratorio de Documentos Cuestionados de la División de Identificación y Ciencias Forenses de la Policía de Israel y su Unidad de Investigaciones Criminales Internacionales. Los resultados se publicaron en la revista PLOS ONE.

“Hay un vivo debate entre los expertos sobre si los libros Deuteronomio, Josué, Jueces, Samuel y Reyes fueron compilados en los últimos días del reino de Judá o después de la destrucción del Primer Templo por los babilonios”, explica el Dr. Shaus. “Una forma de tratar de llegar al fondo de esta cuestión es preguntarse cuándo hubo potencial para la escritura de tan complejas obras históricas. Para el período posterior a la destrucción del Primer Templo en el 586 a.C., hay muy poca evidencia arqueológica de escritura hebrea en Jerusalén y sus alrededores, pero se ha encontrado una cierta abundancia de documentos escritos para el período anterior a la destrucción del Templo. Pero ¿quién escribió estos documentos? ¿Era una sociedad con una amplia alfabetización, o solo había un puñado de personas alfabetizadas?”

Ejemplos de óstracos hebreos de Arad. (Foto: Michael Cordonsky, TAU y la Israel Antiquities Authority)

Para responder a esta pregunta, los investigadores examinaron los escritos de óstracos (fragmentos de vasijas de cerámica que contienen inscripciones en tinta) descubiertos en el yacimiento de Tel Arad en la década de 1960. Tel Arad era un pequeño puesto militar en la frontera sur del reino de Judá; su área construida era de unos 20.000 pies cuadrados y albergaba entre 20 y 30 soldados.

“Examinamos la cuestión de la alfabetización de manera empírica, desde diferentes direcciones de procesamiento de imágenes y aprendizaje automático”, dice la Sra. Faigenbaum-Golovin. “Entre otras cosas, estas áreas nos ayudan hoy en día con la identificación, el reconocimiento y el análisis de la escritura, las firmas, etc. El gran desafío fue adaptar las tecnologías modernas a los óstracos de 2.600 años de antigüedad. Con mucho esfuerzo, fuimos capaces de producir dos algoritmos que podían comparar letras y responder a la pregunta de si dos óstracos dados fueron escritos por dos personas diferentes”.

En 2016, los investigadores teorizaron que 18 de las inscripciones de Tel Arad fueron escritas por al menos cuatro autores diferentes. Combinado con evidencia textual adicional, los investigadores concluyeron que había de hecho al menos seis escritores diferentes. El estudio despertó un gran interés en todo el mundo.

Los investigadores de TAU decidieron entonces comparar los métodos algorítmicos, que desde entonces han sido refinados, con el enfoque forense. Con este fin, la Sra. Gerber se unió al equipo. Después de un examen profundo de las antiguas inscripciones, encontró que los 18 textos fueron escritos por al menos 12 escritores distintos con diversos grados de certeza. Examinó los óstracos originales de Tel Arad en el Museo de Israel, el Museo de Israel de Eretz, el Instituto de Arqueología Sonia y Marco Nedler de la Universidad de Tel Aviv y los almacenes de la Autoridad de Antigüedades de Israel en Beit Shemesh.

Según los investigadores, los hallazgos arrojan nueva luz sobre la sociedad judía en vísperas de la destrucción del Primer Templo, y sobre el escenario de la compilación de textos bíblicos.

Sobrio explica: “Hay que recordar que este era un pequeño puesto de avanzada, uno de una serie de puestos de avanzada en la frontera sur del reino de Judá. Dado que encontramos al menos 12 autores diferentes de 18 textos en total, podemos concluir que había un alto nivel de alfabetización en todo el reino. Los comandantes y oficiales de enlace del puesto, e incluso el intendente Eliashib y su ayudante, Nahum, sabían leer y escribir. Alguien tuvo que enseñarles a leer y escribir, por lo que debemos asumir la existencia de un sistema educativo apropiado en Judá al final del periodo del Primer Templo. Esto, por supuesto, no significa que hubiera una alfabetización casi universal como la de hoy en día, pero parece que una parte significativa de los residentes del reino de Judá estaban alfabetizados. Esto es importante para la discusión sobre la composición de los textos bíblicos. Si solo hubiera dos o tres personas en todo el reino que supieran leer y escribir, entonces es poco probable que se hubieran compuesto textos complejos”.