Redacción
La primera misión totalmente privada a la Estación Espacial Internacional (EEI) está programada para completar el tramo final de su viaje en los próximos días, culminando lo que se convirtió en un viaje más largo de lo esperado después de que el mal tiempo mantuvo a los pasajeros en la estación espacial durante varios días más.
La misión, llamada AX-1, fue negociada por la startup Axiom Space, con sede en Houston, Texas, que reserva viajes en cohetes, brinda toda la capacitación necesaria y coordina vuelos a la EEI para cualquiera que pueda pagarlo.
Los cuatro miembros de la tripulación: Michael López-Alegría, un exastronauta de la NASA convertido en empleado de Axiom que está al mando de la misión; el empresario israelí Eytan Stibbe; el inversor canadiense Mark Pathy; y el magnate inmobiliario con sede en Ohio, Larry Connor, están programados para abandonar la estación espacial a bordo de su cápsula SpaceX Crew Dragon el domingo a las 8:55 p.m. (hora de Miami). Ese es otro retraso de 24 horas de lo que la NASA y Axiom tenían programado el sábado.
Ahora planean pasar un día volando libremente a través de la órbita antes de volver a caer en picado a la atmósfera y lanzarse en paracaídas para aterrizar en la costa de Florida alrededor de la 1:00 p.m. (hora de MIami) del lunes, según un tuit de Kathy Lueders, directora del programa de vuelos espaciales humanos de la NASA.
AX-1, que se lanzó el 8 de abril, se anunció originalmente como una misión de 10 días, pero los retrasos han extendido la misión alrededor de una semana.
Durante sus primeros 12 días en la estación espacial, el grupo se apegó a un horario reglamentado, que incluía alrededor de 14 horas diarias de actividades, incluida la investigación científica diseñada por varios hospitales de investigación, universidades, empresas tecnológicas y más. También dedicaron tiempo a realizar eventos de divulgación mediante videoconferencias con niños y estudiantes.
Los retrasos climáticos les dieron “un poco más de tiempo para absorber las impresionantes vistas del planeta azul y revisar la gran cantidad de trabajo que se completó con éxito durante la misión”, según Axiom.
No está claro cuánto costó esta misión. Axiom reveló previamente un precio de US$ 55 millones por asiento para un viaje de 10 días a la EEI, pero la compañía se negó a comentar sobre los términos financieros para esta misión específica más allá de decir en una conferencia de prensa el año pasado que el precio está en las “Decenas de millones”.
La misión ha sido posible gracias a una coordinación muy estrecha entre Axiom, SpaceX y la NASA, ya que la EEI está financiada y operada por el gobierno. Y la agencia espacial ha revelado algunos detalles sobre cuánto cobra por el uso de su laboratorio en órbita de 20 años.
